人们常用“昙花一现”来比喻稀有的事物或显赫一时的人物，出现不久就消逝。为什么用昙花一现比喻呢？因为昙花通常是在晚上开花，而花期又非常的短，通常花开3——4小时即谢，因此，给人的感觉，花只开了一会儿，感觉像开一下就合上了，故称昙花一现。
关于昙花只在晚上开花几个小时的原因，一般认为，应当首先从它的原产地的气候条件来理解。昙花原产于美洲热带的墨西哥沙漠中，那里的气候干热，经过长期对自然条件的适应，使昙花锻炼成了不
怕干旱的特性。昙花的叶子退化成很小的针状，以减少水分的蒸发，白天气温高，水的蒸发量大，植物得不到足够的水分来进行花的开放，等晚上气温较低和蒸发量小的情况下，才能取得足够的水分进行开花。
花开后3——4小时即谢，这是由于开花时全部花瓣都张开，容易散失水分，而根从沙土中吸收的水分有限，不能长期维持花瓣所需的水分。在水分不足的情况下，花就闭合，花瓣也很快凋谢了。另一方面，在墨西哥沙漠中，昼夜温差较大，昙花在晚上八九点钟以后才开花，可能也与当地的温度有关，晚上八九点钟以前的高温和半夜后的低温对开花都不利。它在晚上开花3——4小时，避开了高温和低温，这样对它开花最有利。
昙花在长期自然选择过程中形成的特性，就这样一直保留到现在。
昙花可以白天开吗？
如今，花卉园艺学家们通过“偷天换日”、“颠倒昼夜”的科学办法能够让昙花在白天开放。在它的花蕾长到10cm时，每天上午7点钟把整株昙花搬进暗室里，造成无光亮的环境。到傍晚8、9点钟，再用点灯进行人工照明，这样就造成白天是“黑天”，晚上有“太阳”的局面，这样处理7——10天后，昙花就能在白天开放，即上午7——9点开放了，而且直到傍晚，才完全闭合，这样就能在白天看到昙花开放的奇特景观了。
昙花开花后还能再开吗？
如果前一天晚上，昙花一现，昙花开放了美丽的花朵，那么第二晚昙花就不会再开了。
昙花多久开一次花？
昙花苗大约第三年时开始开花，要保持肥力良好和泥土湿润，之后每年都会开花，。
